Sono nato a Llanfrechfa, nel Galles, ma quando avevo circa tre anni i miei genitori si trasferirono ad Oxford, terra natale di mio padre Arthur John, dove sono nate le mie sorelle Carol Ann e Diane. Erano tempi duri, dopo la guerra, ed i miei genitori lavoravano entrambe per crescere i tre figli. Mia madre Elizabeth lavorava in una fabbrica di dolci e mio padre come muratore; io, per avere qualche scellino in più, consegnavo il giornale mattina e sera, prima e dopo la scuola, week end compreso. Non ero molto portato per gli studi, in quanto sognatore come tutti i nati sotto il segno dei Pesci e appena finita la scuola dell’obbligo, a sedici anni ho iniziato a lavorare come apprendista elettricista.
Cominciai ad uscire la sera con amici nei locali da ballo,in cui alcuni suonavano. La prima volta che ho preso un microfono in mano è stato in occasione del matrimonio della sorella di uno di loro. Eravamo tutti un po’ “brilli”, così presi finalmente coraggio ad esibirmi,chiedendo ai musicisti ,che intrattenevano gli ospiti ,di farmi cantare qualcosa. Ho scelto una canzone di Gene Vincent, “Say mama”, che cominciava solo con la voce. Quando entrarono i musicisti, ci trovammo in due tonalità diverse… meno male che avevano bevuto parecchio anche gli invitati… La seconda canzone comunque andò meglio. I musicisti (il gruppo dei Meteors), conoscendo la mia inesperienza, ma anche la mia passione e intuendo che in me c’era materiale su cui “lavorare”, mi invitarono a fare una prova senza pubblico, per tirare fuori questa “stoffa”.Andò tutto bene e divennero ,per un po’ di tempo, il mio primo gruppo.
Mano a mano che accumulavo esperienze e sicurezza scenica, la mia reputazione rapidamente si diffondeva nella città di Oxford, e quando ricevetti l’invito da parte di un gruppo di professionisti, gli Spirits, ad inserirmi nel loro organico,non esitai a lasciare i Meteors( che suonavano per hobby ) Lasciai anche il lavoro, con gran dispiacere dei miei genitori.
Cominciammo a girare l’Inghilterra con il nome di “Mal Ryder and the Spirits”. I miei idoli da emulare erano e sono tutt’ ora i grandi del rock: da Elvis Presley a Little Richard, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry e Ray Charles… Con gli Spirits incidemmo quattro singoli in Inghilterra per la Decca record company,“Cry Baby” e “See the funny little clown” e con la Pye Piccadilly records “Your Friend” e “Lonely Room”.
Il lavoro in patria scarseggiava ed emigrammo in Germania, dove ci esibivamo nei clubs che videro apparire anche i primi Beatles ( era un “tour de force” estenuante, si cominciava a cantare alle 6 di sera fino alle 4 del mattino). Al ritorno gli Spirits si sciolsero, perché il chitarrista decise di lasciare il gruppo per sposarsi; era il 1965.
Nel frattempo avevo cominciato a lavorare con mio padre come muratore, ma un gruppo che si chiamava The Primitives mi chiese di entrare nella loro formazione come cantante. (secondo dispiacere per mio padre). Trovai con i Primitives il giusto affiatamento, e cambiai alcuni elementi, per inserirvi il batterista degli Spirits, Mick Charleton ed un chitarrista,che avevo incontrato durante le mie avventure tedesche, Dave Sumner. Praticamente dei Primitives originali era rimasto soltanto il bassista Geoffrey Farthing (Jay Roberts.) Con loro ho inciso un singolo per la Pye in inglese,”Every minute of every day”.
Fu nell’anno seguente (1966) che l’avvocato Alberico Crocetta, noto creatore del mitico Piper di Roma, venne in un Club di Soho Londra insieme a Gianni Boncompagni, ci vide suonare e ci scritturò per l’estate in Italia.
Il contratto iniziale era per un mese di spettacoli al Piper Club di Viareggio e poi al mitico
Piper di Roma. Purtroppo nostra batterista Mick Charleton, per motivi familiari, non ha potuto seguirci in questa nostra grande avventura e fu sostituito da un giovane batterista “alle prime armi”, David Withers( meglio conosciuto poi a metà anni 70° come fondatore con “Mark Knopfler” dei Dire Straits).
Prima di attraversare le Alpi con il nostro furgoncino Ford Transit verso l’Italia, i Primitives lavorarono in Norvegia per un mese e poi in Francia, a Montpellier e a Chamonix per due mesi. Al debutto a Viareggio, sembrava che il pubblico non avesse mai visto niente di simile: ci sentivamo come i Beatles.
Il successo in Italia fu strabiliante, al punto che Crocetta, il quale aveva un’etichetta discografica, la Piper Records, decise di farci incidere un disco del nostro repertorio,dal vivo. Alcuni brani furono tradotti in italiano da Sergio Bardotti e Luigi Tenco, l’ LP si intitolava “Blow up” ( oggi è una rarità per i collezionisti, è non soltanto in Italia,) da cui fu tratto il 45 giri “Yeeah”, con il quale vinsi il Festival di Ariccia del 67. A proposito, caro Teddy Reno, ( che era allora l’organizzatore) sto ancora aspettando il certificato.
A seguire ci fu il Cantagiro 1967, il primo di quattro edizioni a cui ho partecipato;il nostro secondo disco fu “L’incidente/Johhny no” e da allora, passai direttamente dalla Piper records alla RCA, come cantante solista, diventando “Mal & the Primitives” che continuavano a lavorare con me (ci furono poi altri cambiamenti nella formazione). Iniziò una lunga serie di successi,tra partecipazioni televisive, articoli su giornali etc.
Iniziava l’escalation del personaggio Mal (scandali compresi) con “Bambolina”, “Betty blu”, ” Tu sei bella come sei” (Sanremo ’69, in abbinamento con gli Showmen, il primo dei quattro Festival di Sanremo a cui ho partecipato); nel ’70 con Luciano Tajoli “Sole pioggia e vento” e nel ’71 con i Nomadi “Non dimenticarti di me”, mentre per il quarto ho dovuto aspettare il 1982, con “Sei la mia donna”.
Nell’estate del 69 uscì “Pensiero d’amore” che rimase in testa alle classifiche hit parade per ben otto settimane e che mi fece conquistare anche la Maschera d’Argento. Il successo fu tale da farne un film, il primo di tre : “Pensiero d’amore”, “Lacrime d’amore”, “Amore formula due”,…. accanto a me c’erano artisti molto famosi, come Pippo Franco, Lino Banfi, Francesco Mulé, Carletto Delle Piane, Ferruccio Amendola, Silvia Dionisio e Terry Hare.
Al cinema seguirono a raffica una valanga di fotoromanzi, al fianco dei divi del momento, tra cui Mita Medici, Massimo Ciavarro, Katiuscia, Dora Moroni e tanti altri.
Dal 1972 la carriera di molti cantanti interpreti come me, cominciò a vivere dei momenti di incertezza, per l’arrivo di una massiccia ondata di cantautori, i quali si rendevano interpreti delle loro stesse canzoni e non cedevano più i testi ad altri cantanti.
Per questo decisi di sperimentare un’altra via, cominciando ad esibirmi in giro per il mondo, appoggiato da manager del calibro di Adriano Aragozzini. Il nostro obiettivo era di portare i successi italiani agli emigrati sparsi in tutto il mondo. Possiamo contare almeno sei tournée negli USA ed in Canada, nei locali piu’ prestigiosi tra cui l’International Hilton di Las Vegas nello show con B.B. King, e poi ancora in Venezuela, in Australia, Persia e Grecia (dove ho inciso un 45 giri, “KalukvriV”, versione locale di “Occhi neri”, disco che sto ancora ricercando per la mia collezione) ed infine in Germania, raggiungendo il sesto posto della hit parade con una canzone inedita in tedesco “Wer liebt ist nie allein” , incisa per la TELDEC Company e tratta da un LP.
Nel 1974 tornando in Italia Adriano Aragozzini mi allestì un grande spettacolo con
coreografie di Don Lurio, ballerine e gruppo dal vivo, chiamato “Mal Music show” che portai in tournèe in tutta Italia.
Nel 1975 dopo essere passato dalla RCA alla Catoca e poi alla Ricordi, ritrovai il mio vecchio manager Alberico Crocetta che mi propose una nuova versione di “Parlami d’amore Mariù”, il brano che fu interpretato originariamente nel 1933 da Vittorio De Sica. Partecipai anche al Festival di Venezia con “Dolcemente tu” .
Esplose nel 1977 la fortunata serie televisiva “Furia” di cui interpretai la sigla, che in poche settimane riuscì a vendere ben 1.500.000 copie di dischi nella prima uscita, facendomi conquistare il Telegatto ed un disco d’oro. Un vero successo senza precedenti, che dette il via al boom delle sigle per bambini, a cui seguirono infatti “Furia soldato”, “Penne colorate” “Mac Intosh” , “Uomo squalo”e tante altre.
Da idolo delle teen agers e delle mamme diventai quindi beniamino dei bambini, ritrovandomi anche nei panni di “capitano” nella serie televisive “Il Dirigibile”, in coppia con Maria Giovanna Elmi, per ben due edizioni. Un’ immagine questa molto difficile da scrollarsi di dosso, ed è per questo che rimasi fermo discograficamente per qualche tempo in Italia.
Un’ enorme soddisfazione arrivò nel 1979, quando fui chiamato a rappresentare l’Italia e premiato come miglior cantante,al Festival Internazionale di Tokyo, interpretando un brano scritto da me e dal mio arrangiatore Adelmo Musso “Solamente tu”.
Successivamente, firmando un contratto con la Baby Records ho inciso a Londra un album in lingua inglese, “Silhouette”, utilizzando, questa volta, il mio vero nome anagrafico,Paul Bradley. Il debutto fu quanto mai lusinghiero e seguirono a ruota il singolo “Let it be love” (tratto dall’LP “Silhouette”), “Coming home” (“Tornerò”) ed un esperimento disco dance internazionale, “Cooperation” in cui però sul mercato italiano non figuravano né il nome, né l’immagine di Paul/Mal.
Nel 1982 partecipai al Festival di Sanremo con “Sei la mia donna”, tornando alla identità artistica di MAL. Due anni dopo,con la chiusura della Baby records mi ritrovai a metà strada tra l’inizio di una nuova linea musicale e il dorato peso del mio passato artistico: un fortunato bagaglio che non mi ha mai tradito, così come non mi ha mai fatto mancare lavoro, spettacoli e televisione.
Nel 1986, un nuovo contratto con la Nuovo Sound records/BMG mi portò ad incidere a Parigi un nuovo album da cui venne tratto il singolo “Always find me waiting”, nella doppia versione inglese/italiana “Una volta nella vita”.
Nel 1987 mi venne proposto di interpretare come attore protagonista, la parte di un Papa dell’anno 2350 nel musical “Anonymous”:l’’esperienza fu breve, data la forma sperimentale dello spettacolo, ma intensa, e fu molto apprezzata dalla critica, anche per le splendide musiche (che però non furono mai pubblicate).
Il successo della trasmissione “Una rotonda sul mare” condotta da Red Ronnie con Massimo Boldi e Teo Teocoli, mi ha portato a registrare un CD per la Five records contenente tutti i miei più grandi successi di questi anni in Italia, riarrangiati da Alberto Radius.
Nel 1996, per celebrare trent’anni di carriera in Italia , ho inciso un’altra raccolta dei miei più grandi successi “Quella luce negli occhi” riarrangiati in chiave moderna da Teo Spagna, CD prodotto dalla Tring International, con brani inediti come “Domenica” e “Quella luce negli occhi”.
Nella primavera del 1997 ho ripreso la strada del teatro:insieme a Lorella Cuccarini e Gianpiero Ingrassia e ad un cast formidabile, sono entrato nel più grande musical di tutti i tempi, “Grease” , che per la prima volta debuttava in Italia, a Milano, ottenendo già nei primi mesi grande successo di critica e di pubblico: un evento senza precedenti per il teatro italiano. Dopo sei mesi di repliche tenute sempre nello stesso teatro, il musical ha ripreso nella primavera del 1998 al Sistina in Roma.
Sempre nel 1998 si è aperta una parentesi molto importante nella mia vita:la nascita del mio primogenito Kevin Paul e nel 2001 è arrivata anche la mia piccolina, Karen Art.
Il ’99 si è chiuso con “L’ultimo valzer” un programma in sette puntate in onda su RAI 2 insieme a Fabio Fazio e Claudio Baglioni,dove sostengo la parte del computer “Mal 9000”, preso dall’idea del computer Hal dal mitico film di Kubrick “2001 Odissea nello spazio”.
Nel 2000 ho effettuato parecchi passaggi televisivi, tra cui una divertente apparizione come “personaggio misterioso” nella trasmissione “La sai l’ultima?” con Gigi Sabani e Natalia Estrada ,in cui sono apparso mascherato (con tre ore di trucco) da uomo primitivo. Sono stato comunque subito smascherato, a causa dei miei occhi inconfondibili.
Ho partecipato inoltre al Festival “Viva Napoli” condotto da Mike Bongiorno con due canzoni in dialetto napoletano “Frida” e “Torna”.
Lo stesso anno è andata in onda, tutti i giorni su TMC l’antica serie di “Furia”, con la stessa sigla di una volta.
Il CD intitolato “Sono io” ,su etichetta SAAR, contenente oltre ai grandi successi, 4 brani inediti, tra cui quello che dà il titolo all’album, è dedicato a mio figlio Kevin Paul.
Dopo “Torna” è uscito un CD per la SAAR intitolato “Cerco Amore”, che contiene la mia versione di “Frida” insieme ad un remix più veloce di “Sono io” e 5 canzoni inedite, oltre ad alcuni vecchi successi minori rifatti, come “Oggi mi apri le braccia” del 1971, dal film “Avventura a Montecarlo, “Male d’anima” , e “Sole pioggia vento”.
Nel 2001 una casa discografica inglese, Sanctuary Records Group , ha pubblicato una raccolta con le incisioni più rare dei Primitives , intitolato “Maladjusted,”
Un doppio CD pubblicato dalla BMG Ricordi ,”Flashback”, contenente la maggior parte delle mie prime incisioni originali,è uscito nel 2002; a seguire è stato realizzato un triplo CD ,”Mal i Grandi Sucessi” per la Sony Music, con tutte le versioni originali dei miei successi.
Nel 2005 ho partecipato al reality “La Fattoria “,vivendo per tre mesi in Brasile (classificandomi secondo)
Nel 2009 ho pubblicato un nuovo Cd ,intitolato “Attimi”, per la Maia records,contenente 11 brani inediti e un medley di vecchi successi; ho realizzato un video sulla canzone “Controcorrente”, brano di punta del CD.
In questi ultimi anni sono usciti moltissimi CD con i miei successi, alcuni riprodotti dall’originale, altri incisi ex-novo. Nel 2015 ho fatto il simpatico narratore per Elio e le Storie Tese, nel cofanetto di 3 DVD riguardante la loro storia.
Ho partecipato a moltissime trasmissioni televisive, alcune davvero curiose e particolari,quali: “ I Raccomandati”, “ Scherzi a parte”,” Artù” , ”I migliori anni”, “Affari tuoi,” “Bisturi”, “I Fatti Vostri” , “Ciak si Canta” , “Fenominal”, “Soliti Ignoti” , “Attenti a Quei Due” “Uno Mattina”, “La Vita in Diretta” “ Porta a Porta” , “TG2”, “ Domenica in” , “Nemica Amatissima “, “ Domenica live “, “Stracult” , “Teche Teche Te”, “Oggi e un’altra Giorno” “Cantante Mascherato”, “ Felicissima Sera”, “Bella Ma” “Arena dai 60 ai 2000” (From L’Arena di Verona) etc…etc..
A giugno 2018 è uscita la serie televisiva della Dreamworks “ Spirit riding free“ in onda su canale Super della De Agostini , di cui canto la sigla in coppia con Thomas, giovane talento di “ Amici “
Il mio ultimo disco “ Grazie Piper “,prodotto da Clodio Music, è un omaggio personale al famoso locale romano,da cui è partita la mia carriera in Italia e contiene l’inedito “Piper” insieme ad altri dieci brani rimasterizzati, i più significativi tra i miei successi.
Novembre 23/2023 HO AVUTO L’ONORE DI ESSER STATO INVITATO AL QUIRINALE, ALLA PRESENZA DEL PRESIDENTE DELLA REPUBBLICA ITALIANA SERGIO MATTARELLA, INSIEME AD ALTRI COLLEGHI ARTISTI, IN OCCASIONE DELLA CELEBRAZIONE 75° ANNIVERSARIO DELL’ASSOCIAZIONE FONOGRAFICI ITALIANI.
UN VERO PIACERE.
Le sorprese non sono finite, qualcosa sta già “bollendo in pentola”…..infatti in occasione del mio ottantesimo compleanno, il 27 febbraio 2024 sono usciti sia la mia biografia, intitolata “La furia di Mal “ che il mio LP. vinile “ I’ m still singing “ di cui sono fieramente autore di parole e musica, di parte dei brani contenuti, inediti.
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